Kölner Altstadt, modern ve savaş sonrası yoğun yapılaşmaya maruz kalmış Köln şehrinin içinde, ziyaretçilere adeta zamanda yolculuk yaptıran küçük ama büyüleyici bir bölgedir. İkinci Dünya Savaşı'nda neredeyse tamamen yok olmasına rağmen, savaş sonrasında büyük bir çaba ve aslına sadık kalınarak yapılan restorasyonlar sayesinde dar, kıvrımlı sokakları ve geleneksel renkli yapıları yeniden hayat bulmuştur. Bu bölge, şehrin hem turistik hem de yerel kültürünün harmanlandığı ana noktadır.

Eski şehrin kalbi, renkli ve sivri çatılı evlerin yan yana dizildiği Fischmarkt (Balık Pazarı) ve tarihi Groß St. Martin Kilisesi etrafında atar. Alter Markt ve Heumarkt gibi tarihi meydanlar, özellikle yaz aylarında açık hava kafelerinin şemsiyeleriyle dolup taşarken, kış aylarında ise Almanya'nın en güzel ve ışıltılı Noel pazarlarından bazılarına (Weihnachtsmarkt) ev sahipliği yapar.

Altstadt'ı tam anlamıyla deneyimlemek, meşhur 'Kölsch' kültürünü yaşamaktan geçer. Sokak aralarına gizlenmiş olan Früh, Peters veya Sion gibi tarihi Brauhaus'larda, küçük ince bardaklarda servis edilen geleneksel Köln birasını (Kölsch) yudumlayabilir ve 'Himmel un Ääd' (Cennet ve Dünya - elma soslu patates püresi ve sosis) gibi yöresel lezzetlerin tadına bakabilirsiniz. Garsonların (Köbes) kendilerine has mizacı ve hızlı servisleri bu deneyimin eğlenceli bir parçasıdır.